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因为亮相贺岁剧而在市场上传得沸沸扬扬的天津一汽04新品，日前终于被揭开了神秘的面纱：VELA(中文名威乐)，一款全新的三厢轿车，年初将与北美版兄弟同步投放市场。
VELA取自于古希腊神话中的船帆座星座的名字，寓意为“完美的动力与平衡”。VELA作为丰田世纪战略车型中的一员，之所以称为“新基准轿车”，与其开创性的AB(ALL BALANCED)造车理念密不可分。对于紧凑型家庭用车，好用、耐用以及操作便捷性是首要条件，但是价格又不能太贵，所以车内那些不切实际的奢侈品，都可认为是玩具。VELA的设计一开始就放弃了那些华而不实的物件，它在安全、空间、操控、动力、经济、人性化等方面，追求的是极致化的品质保证。
VELA 采用了蜂腰式车身造型，圆润的门边线从车辆的尾部呈较大下冲角延伸至车头，造就出低阻式车身(风阻系数Cd＝0.29)；透过流畅的线条和紧凑的车身，带给人内敛、宁静的感觉。整体式晶钻卤素前大灯为VELA增添了不少灵气：聚碳酸酯灯罩和多棱角广角式反射面，不但使照射范围变得宽泛，亮度较之普通灯亦有了26%的提高。尾灯则采用时下流行的三维造型，梯形、矩形和圆形三种不相关的几何体巧妙融合，却不让人产生拼凑的感觉；配合镶嵌在保险杠上穿透力强的的广角水晶雾灯，为夜间行车提供了更清晰的视线。尾部加厚的大包围设计使得流线型车体显得更加生机盎然。堪称与花冠同级的4层车漆和镀锌钢板保证了车身未来10年以上都不会生锈。车底和轮罩内侧增加了防碎石涂层。外后视镜能前后180°翻折，狭路相逢会车时镜子左右逢源，不会被撞坏；后备箱采用U型开口，取放行李更为方便，专门配备的照明灯，让夜间存取物品也同样方便。
安全性是设计VELA产品时首先考虑的要素。对于紧凑型轿车而言，安全性尤其重要，因为在高大威武的车流中他们会显得渺小、单薄，没有大车那份安全感。VELA采用了丰田独有的GOA安全车身，高强度双面镀锌钢板制作，加上车身结构强度的优化设计和先进的焊接工艺，车身扭转刚度得到了极大提高。前后保险杠内部及四个车门均设置了防撞钢梁，在发生轻微碰撞时不会伤及到车身的结构部件。先进的ABS+EBD配置令其制动过程相当稳健，175/65 R14 82H的宽胎所提供的制动力也是相当充裕，且轮胎承受的极限速度可以达到210公里。另外，VELA提供的安全配备也是相当丰富：前排双安全气囊(其中乘客气囊的起爆气体为低温氩气，国内同级别车中配气囊的不少，但使用这些技术的却寥寥无几)、ELR预紧燃爆式安全带、防颈椎伤害主动头枕，防下潜椅座、制动器踏板后退抑制机构、吸能可溃缩式转向机柱、儿童安全锁等等装备都令得VELA成为了一款真正意义上的轿车“安全之星”。值得一提的是，这一级别的车型装气帘还没成气候，不过Vela的侧面内饰采用了特殊的软化技术，紧急情况下也能抵挡一番，同时，车底的制动和燃油管路更是受到严密的保护，这也就不难理解为什么VELA原型车会在欧洲及澳洲的NCAP碰撞试验中能屡获殊荣的原因了。
VELA的另一项重大创新就是全面提高了驾乘的舒适性、操控性及便捷性。“Tall But Compact”的内部空间设计理念使得VELA达到了中高级轿车的舒乘水平。前排座椅比同型车要高是它与众不同的特点，这样的设计在增大视线范围的同时也使得上下车更加方便，而后座椅高于前座椅的设计也为后排乘客提供了更好的视线，坐在后排座椅上，头部和腿部空间并没有任何的局促感。内饰采用国际流行的双色组合式浅内饰，在视觉上增加了内部空间的宽阔感。中置VFD真空荧光投影式数字仪表，使行驶数据全部集中于自然视线的中心位置，且朝向驾驶者，有效缩短了驾驶者读取仪表时视线移动的距离；仪表采用特殊光学镜片，数字清新、明了，长时间驾驶眼部也不会疲劳。高性能的涡旋式压缩机，具有低运转阻力性，因此出风不但强劲且噪音极低；再配上360度的圆形出风口，使风力输出更加柔和均匀。此外，还有令人眼花缭乱的储物空间，水杯、水瓶、书籍、杂物等都各自有了安身之处；增加的装备主要还有绿色隔热玻璃和后排脚下出风口。几项改进特别有效且实用：绿玻璃能阻挡86%紫外线，看来没必要再贴膜了；后排脚下出风口在一定程度上克服了车厢“一头冷，一头热”的弊病。
附芯片带遥控功能的车钥匙在紧凑型轿车中实属罕见，10M之外的距离也能开启车门，且具有30秒的二次主动防盗功能。坐进驾驶舱内，感觉不到明显的发动机噪音声，个中原因除了丰田四缸发动机是世界公认的静音专家之外，VELA还在发动机盖等多处加装了隔热消音垫，有效的降低了车内的噪音。此外，VELA车身还采用了多种方式来降低噪音，前围内外两侧、底板、车门、A/B/C柱附近等都安置了隔音材料。
就城市交通状况而言，有一辆自动挡的车驾驶起来必定能够省不少力。VELA自动挡车型全面采用了与威驰相同的日本原装电控液压自动变速器，在正常驾驶状态下，换档很轻，不会感觉到任何挡位变化的冲击。其独有的自学习模式换挡控制能力，一方面可适应驾驶者的操作习惯，另一方面还可以最大限度的降低动力消耗。此外，智能斜坡逻辑控制系统，使得车辆在高架桥上起步更加轻松自然；超速传动功能按钮(就是人们平时说的O/D开关)让变线超车变得更加轻松流畅。动力方面，VELA搭载丰田5A-FE发动机，这是一款优秀的轻量化小型发动机，功率和扭矩输出却分别达到68千瓦和124牛米，最高时速可以达到180公/小时；而充足的动力输出并不是以多消耗燃料为基础，该发动机采用日本电装公司SFI燃油喷射系统，多点顺序点火、4孔喷油嘴；这些技术可以精确控制喷油量，使得VELA的百公里油耗仅为5.6升。与此同时，两级催化装置的使用，使5A-FE发动机的排放标准达到了苛刻的欧Ⅲ标准，免去了国内用户对政策预期的后顾之忧。
VELA的底盘同样非常优秀。前悬挂采用麦弗逊独立悬架，后部是扭梁式半独立悬架。经过全新改良之后，悬架系统不仅可以有效吸收来自路面的冲击，还能提供足够的支撑力，防止在转弯时产生大幅度的危险侧倾。行驶中，减震表现也极为细腻，特别是后液压减震筒中冲入了氦气，一方面使整车的舒适度得到了极大的提高，另一方面反映到行车表现上，无论在公路高速巡航或遇上连续的窄弯，都能予以驾驶者以信心。此外，底盘和轮罩外层附加的防石击专用涂层，既能保护车身，又可以降低噪音。VELA的自我保护措施是相当完善的。
除了丰田标，VELA在其他方面都实现了与丰田产品的同步。当前，国内市场上小型车领域竞争越来越激烈，各种新概念也充斥其中，有的强调动力、有的强调工艺、还有以价格低、配置全取胜的。与那些旗帜鲜明的车型相比，VELA更乐意强调的是均衡：即不刻意突出某些特征，但也决不在某一领域示弱。除整车尺寸外，VELA可以说在动力、工艺、造型、油耗、操控等诸多方面做到了完美均衡，VELA必将成为2004年中国市场最忠实于用户的车型之一。
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